« Pas d’entraînement », a déclaré Pep Guardiola à la surprise générale, alors que les Citizens devaient initialement s’entraîner cet après‑midi au centre d'entraînement. En privilégiant le repos 24 heures avant le huitième de finale retour, le coach mise sur la fraîcheur physique et mentale de ses joueurs, une stratégie rarement observée à ce stade de la compétition.
Un choix surprenant dans un contexte aussi exigeant, surtout au vu du retard accumulé lors du match aller (défaite 3-0). Néanmoins, le technicien catalan l’assume pleinement, estimant que l’état physique et mental de ses joueurs doit primer sur une séance supplémentaire à la veille d’un rendez-vous décisif, rapporte AS.
Calendrier infernal
La décision s’explique en grande partie par un calendrier particulièrement chargé ces derniers jours. Manchester City a enchaîné les déplacements et les rencontres, avec des retours tardifs et peu de temps pour récupérer. Depuis le 4 mars, les Anglais ont disputé quatre rencontres - soit une tous les trois jours en moyenne. Samedi, les hommes de Guardiola n'ont obtenu qu'un match nul (1-1) sur la pelouse de West Ham.
Dans ces conditions, l’entraîneur cityzen estime qu’une séance classique n’apporterait pas grand-chose de plus à son équipe. Selon lui, le football moderne laisse peu d’espace pour travailler en profondeur à l’entraînement, surtout au sein des grands clubs engagés sur plusieurs fronts. Les joueurs retrouveront finalement le terrain le jour même du match, pour une séance légère destinée surtout à remettre les jambes en mouvement et à rappeler les consignes tactiques avant d’affronter les hommes d’Arbeloa. "Aujourd'hui, nous ne pouvons rien faire", a ajouté Guardiola avec fatalité.
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Stratégie osée mais pas inédite pour Guardiola
Ce choix de Guardiola n’est pas totalement inédit. Au cours de la saison, l’entraîneur espagnol a déjà opté à plusieurs reprises pour ce type de gestion, préférant parfois le repos à une séance supplémentaire lorsque la fatigue accumulée devenait trop importante. Cette stratégie avait notamment été utilisée lors de la phase de groupes de Ligue des champions face au Borussia Dortmund, une rencontre que Manchester City avait largement remportée (4-1).
Pour Guardiola, l’essentiel est désormais de préserver la fraîcheur de ses joueurs dans une saison particulièrement dense. Le huitième retour contre la Casa Blanca marquera déjà la 48e rencontre de l’exercice pour les Citizens. Mais cette fois, le contexte est bien différent. Battu lourdement 3-0 au Bernabéu lors du match aller, Manchester City aborde ce retour dans une situation très délicate. L’équipe anglaise doit réaliser un exploit pour espérer renverser la vapeur. Malgré ce lourd handicap, Guardiola refuse d’aborder la rencontre avec résignation.
L’entraîneur insiste sur la nécessité de croire encore à une remontée, rappelant que le football peut toujours réserver des scénarios inattendus. Un discours partagé par Bernardo Silva, présent en conférence de presse aux côtés de son entraîneur ce lundi. Le milieu portugais explique que cette journée sans entraînement vise aussi à permettre aux joueurs de souffler mentalement après une semaine éprouvante. L’objectif est clair : arriver au match avec un maximum d’énergie et de lucidité pour tenter de défier un Real Madrid qui, fort de son avantage, se présente dans une position idéale avant ce duel décisif à Manchester.
