Dans l’histoire récente du Real Madrid, les entraîneurs emblématiques ne manquent pas. De Vicente del Bosque à Zinédine Zidane, en passant par Carlo Ancelotti, tous ont marqué la Ligue des champions de leur empreinte. Pourtant, un nom inattendu, celui d'Alvaro Arbeloa, vient aujourd’hui s’ajouter à cette galerie prestigieuse. Arrivé sans l’aura de ses prédécesseurs, le technicien de 43 ans s’est déjà distingué en réalisant une performance inédite sur la scène européenne.
Le technicien espagnol est devenu le premier entraîneur du Real Madrid à battre, au cours d’une même édition de la Ligue des champions, deux références absolues du banc de touche : José Mourinho et Pep Guardiola. Un exploit rarissime à ce niveau de compétition, qui témoigne à la fois de la capacité d’adaptation du coach madrilène et de la montée en puissance progressive de son équipe dans les moments décisifs.
En rejoignant cette liste, Arbeloa ne se contente pas d’un record statistique. Il envoie un signal fort sur sa capacité à rivaliser avec les meilleurs stratèges du football mondial. Pour le Real Madrid, habitué aux grandes soirées européennes, cette performance confirme qu’une nouvelle page est peut-être en train de s’écrire.
Un parcours révélateur du potentiel d'Arbeloa ?
Le chemin emprunté par le Real Madrid pour atteindre ce cap n’a rien d’anodin. Opposés au Benfica de José Mourinho lors des barrages, les Madrilènes ont su réagir après une phase de groupes contrastée. Solides et appliqués, ils ont maîtrisé la double confrontation pour s’imposer avec autorité (3-1 sur l’ensemble des deux matchs), affichant déjà une première évolution dans le jeu et l’état d’esprit.
Mais c’est surtout face au Manchester City de Pep Guardiola que l’exploit a pris toute son ampleur. Lors du huitième de finale aller, les Merengues ont livré une prestation aboutie, dominant nettement leur adversaire (3-0). Une victoire aussi nette qu’inattendue, qui a surpris observateurs et supporters, tant l’écart semblait difficile à combler avant la rencontre. Sous la direction d’Arbeloa, le Real a montré un visage bien plus structuré et ambitieux que lors de ses débuts, confirmant sa réputation d’équipe capable de se transcender en Ligue des champions.
Les autres entraîneurs ayant réalisé cet exploit
Cet accomplissement place Arbeloa dans un cercle très restreint. Avant lui, seuls deux entraîneurs avaient réussi à battre Mourinho et Guardiola lors d’une même campagne européenne. Kasper Hjulmand, d’abord, avec le Bayer Leverkusen, a signé deux succès marquants à l’extérieur, imposant son équipe face à Benfica puis Manchester City en l’espace de quelques semaines. Une performance remarquable, construite sur une organisation rigoureuse et une efficacité maximale.
Plus tôt encore, lors de la saison 2017-2018, Raphaël Wicky avait inscrit son nom dans cette catégorie avec le FC Bâle. Le club suisse, pourtant outsider, avait créé la surprise en battant le Manchester United de Mourinho en phase de groupes. Quelques mois plus tard, malgré une lourde défaite à l’aller, les Bâlois avaient su réagir avec fierté en s’imposant sur la pelouse de Manchester City. Une victoire symbolique, insuffisante pour se qualifier, mais révélatrice d’un exploit rare.
