Stupéfaction à La Cartuja. Le Real Madrid a encore laissé filer deux points en concédant le nul dans les ultimes secondes de la rencontre face au Real Betis (1-1). En cas de victoire du Barca ce samedi, les hommes d’Arbeloa accuseront un lourd retard de 11 points sur l’actuel leader de la Liga à cinq journées de la fin.
Un coup derrière la tête certes, mais le sort d’une deuxième saison blanche consécutive était en réalité déjà décidé, après l’élimination face au Bayern de Munich en quarts de finale de la Ligue des champions survenue une dizaine de jours auparavant.
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Le Real Madrid ne relève plus la tête
Depuis, les Merengues n’ont pas voulu sauver l’honneur. La rencontre face au club andalou, pour laquelle l’enjeu était pratiquement nul, a livré un message fort en cette fin de saison : absolument rien n’anime les corps et les esprits des joueurs madrilènes, notamment les cadres du vestiaire qui affichent un football désorganisé et une attitude bien morose.
Polarisée par le mécontentement explicite de Kylian Mbappé, l’image affichée par l’équipe laisse à désirer. Sur le rectangle vert face aux Verdiblancos, le capitaine des Bleus s’est illustré par son mutisme et son inactivité offensive qui a le don d’agacer certains. Le numéro 10 madrilène a aussi trahi le sens collectif : aucun déplacement, aucun dynamisme pour apporter des solutions et ouvrir des espaces à ses coéquipiers.
Fidèle à lui-même depuis une longue période, Mbappé finit par incarner une paralysie collective sans précédent où la magie laisse place au doute permanent et où l’absence de complicité fait rage. Vinicius Jr a aussi déçu : buteur certes, mais trop neutre dans le jeu qui suppose un joueur essoré et peu réactif. Comme le reste de l’équipe qui ne sait plus où donner de la tête, à l'image d'Alvaro Arbeloa. Le technicien espagnol n’a rien imprimé dans ce Real Madrid après 4 mois dans les rangs du club.
Un Real Madrid trop précaire sous Arbeloa
La saison blanche était prédictible, elle est arrivée. L’échec d’Arbeloa réside surtout dans son bilan médiocre en Liga depuis qu’il a repris les rênes de l’équipe à la mi-janvier. Sur 14 matchs disputés dans cette seconde partie de saison, le club blanc compte 3 défaites (Majorque, Osasuna et Getafe) et 2 matchs nuls (Gérone et Real Betis). Cette série de contre-performances contre des équipes largement abordables traduit un manque d’investissement de l’équipe, qui n’a montré aucune faim dans cette course au titre.
Mais, ces multiples déceptions signifient aussi qu’Arbeloa n’a pas su être crédible pour entamer un véritable renouveau, lui qui a été rapidement vu comme un entraîneur intérimaire. Comme le démontre un like Instagram de Kylian Mbappé qui approuve un possible retour de José Mourinho au club, alors même que la saison n’est pas finie. La polémique a alors enflé.
Arbeloa pouvait-il faire mieux ?
Le licenciement de Xabi Alonso a produit, inévitablement, une seconde partie de saison sur le fil sans aucune référence solide : il fallait tout reconstruire et faire vite autrement. À ramasser les pots cassés, l’ancien latéral a dû restreindre son pouvoir d’action à la tête de l’équipe, privilégiant un football centré sur les exploits individuels et sur le confort des stars offensives.
Par une méthode bien plus minimaliste, l’entraîneur espagnol a su réveiller Vinicius qui avait connu un début de saison (trop) délicat sous Xabi Alonso. L’international auriverde a été impliqué dans 19 réalisations depuis l’arrivée d’Arbeloa (13 buts et 6 passes décisives). Double buteur sur la double confrontation face à Benfica en barrages, auteur d’un doublé sur la pelouse de Manchester City en huitième de finale retour de C1 et salvateur contre l’Atletico de Madrid en Liga, le numéro 7 a prouvé sa valeur dans les grands rendez-vous.
Mais, on ne peut pas dire autant pour Mbappé qui a sombré dans ces ultimes mois, freiné par une blessure au genou. En avril, son retour à la compétition a signifié plus un problème qu’une solution pour l’équipe d’Arbeloa. Décidément, Vini Jr et Kylian Mbappé ne semblent pas pouvoir avoir des états de forme positifs ensemble sur le terrain, symbole d’une incompatibilité qui dure.
Mai sera très long
Sur les cinq journées restantes, trois déplacements à l’extérieur (Espanyol, FC Barcelone, Séville FC) et deux réceptions au Bernabeu (Real Oviedo, Athletic Club), Arbeloa devra composer avec un effectif quelque peu décimé. La fin de saison est d’ores et déjà actée pour Eder Militao, touché par une lésion musculaire au biceps fémoral à la jambe gauche. Même constat pour Arda Guler qui ne reportera plus la tunique blanche cette saison non plus.
Le dernier blessé en date s’appelle Kylian Mbappé, sorti touché à une dizaine de minutes du terme de la rencontre face au Real Betis, en raison d’une surcharge musculaire à l’ischio de la jambe gauche, même si cela ne devrait pas s'avérer grave.
D’ici la fin du championnat, il reste une cartouche au Real Madrid pour se racheter et donner un dernier frisson sans enjeu : il s’agit du Clasico au Camp Nou, prévu le 10 mai prochain. Après ce nul contre le Real Betis, le Barca pourrait être champion d’Espagne avant même d’affronter la Casa Blanca. La formation merengue pourrait alors effectuer une haie d’honneur (pasilllo) pour le néo-champion. Ce qui symboliserait un échec sportif cuisant et une humiliation à tous les étages.
Arbeloa a raté son pari et le club navigue dans des eaux troubles comme analysé par AS. Il est l’heure de trouver un nouvel entraîneur pour la saison prochaine, puisque l’actuel ne sera pas reconduit sauf coup de théâtre.
