Le Real Madrid a fait un pas de géant vers le Final Four de l'Euroligue. Ce vendredi 1er mai au WiZink Center, la formation dirigée par Sergio Scariolo a survolé le deuxième acte de son quart de finale face à l'Hapoel Tel Aviv. Une victoire sans appel qui permet aux Merengues de mener 2-0 dans la série et de n'être plus qu'à un succès d'une nouvelle demi-finale européenne.
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Le défi de la raquette relevé par Garuba
Le contexte de la rencontre était pourtant marqué par une lourde incertitude côté Real Madrid. Comment pallier l'absence du géant Edy Tavares, véritable pilier défensif de l'équipe, sorti sur blessure lors du premier match ? La réponse est venue d'Usman Garuba. L'intérieur espagnol a livré une prestation de très haut vol pour compenser l'absence du Cap-Verdien.
Le premier acte a pourtant été accroché. Les Israéliens, portés par un Elijah Bryant en forme (malgré des doutes sur son état physique avant le match) et un Daniel Oturu précieux à l'intérieur (19 points au total), ont fait douter les locaux.
Le Real Madrid s'est d'ailleurs retrouvé mené d'une courte tête à la pause (40-42). Un avantage construit par les visiteurs grâce à une accélération dans le deuxième quart-temps (16-21), profitant de quelques pertes de balle et d'un manque d'adresse passager des Madrilènes.
La déferlante blanche au retour des vestiaires
C'est après la pause que la rencontre a basculé dans une autre dynamique. Le Real Madrid a resserré les rangs en défense et haussé le ton offensivement. L'entame du troisième quart-temps a été foudroyante : le trio Campazzo-Feliz-Garuba a impulsé un rythme infernal, inscrivant 17 des 20 premiers points de l'équipe pour renverser la vapeur.
Sous la direction d'un Facundo Campazzo étincelant (23 points, 6 passes décisives en 25 minutes), les Madrilènes ont infligé un sévère 33-20 à leurs adversaires dans le troisième quart-temps, bouclé sur le score de 73-62. Usman Garuba n'a pas été en reste, cumulant 13 points et 9 rebonds, répondant parfaitement aux attentes de son entraîneur.
Le dernier quart-temps n'a été qu'une formalité (29-13). Le Hapoel s'est effondré face à l'intensité physique et la profondeur de banc du Real Madrid. Les paniers primés de Trey Lyles, de Chuma Okeke et l'apport de Théo Maledon (13 points) ont scellé l'issue d'une rencontre à sens unique, permettant même à Gabriele Procida (qui remplaçait numériquement Tavares dans le groupe) de participer à la fête avec 5 points dans les dernières minutes.
La prudence de Sergio Scariolo
Contrairement au premier match où le Real Madrid avait connu une fin de partie difficile malgré sa victoire (86-82), il n'a cette fois laissé aucune place au doute, s'imposant sur le score fleuve de 102 à 75, avec un impressionnant total de 58 points inscrits par les joueurs sortis du banc.
Malgré cette démonstration de force, Sergio Scariolo a tenu à calmer les ardeurs en conférence de presse d'après-match. S'il s'est réjoui de l'effort collectif pour pallier l'absence de Tavares et de la montée en puissance physique de ses joueurs en seconde période, le technicien italien est resté mesuré, d'après ses propos relayés par AS : « Nous sommes dans une bonne position, mais il nous manque encore une victoire.
En playoffs, gagner de peu ou de beaucoup change peu. 3-0 ? On a vu des choses plus bizarres. Nous aurons une tâche très difficile, c'est très dur de gagner cinq matchs de suite contre une équipe de haut niveau. »
Le Real Madrid n'est désormais plus qu'à une seule victoire du Final Four. Les hommes de Sergio Scariolo tenteront de terminer le travail dès ce mardi 5 mai, lors du match 3 qui se disputera à la Shlomo Group Arena, pour valider définitivement leur billet pour le dernier carré de la compétition.
