Le Real Madrid se déplace sur la pelouse de l’Espanyol ce dimanche soir pour le compte de la 34e journée de Liga. Une rencontre qui ressemble presque à une dernière obligation avant le Clasico, tant la marge d’erreur madrilène est devenue inexistante. Deuxième du championnat avec 74 points, le club merengue accuse désormais 11 longueurs de retard sur le FC Barcelone, leader avec 85 unités après 33 matches. Dans ces conditions, la Liga ne tient plus qu’à un fil très fragile côté madrilène.
Le contexte, lui, est limpide. Depuis l’élimination contre le Bayern Munich en quarts de finale de la Ligue des champions, les Merengues avancent dans une atmosphère lourde, sans véritable élan. Les hommes d’Álvaro Arbeloa n’ont gagné qu’un seul de leurs six derniers matches officiels, avec une victoire contre Alavés, mais aussi des revers contre le Bayern et Mallorca, ainsi que deux nuls face à Gérone et au Betis. Dans une fin de saison déjà abîmée, ce déplacement en Catalogne a donc tout d’un match-piège, d’autant plus qu’il précède immédiatement un Clasico programmé le 10 mai en Liga.
L’Espanyol, de son côté, n’a rien d’un adversaire démobilisé. Le club barcelonais occupe la 13e place avec 39 points et ne compte que cinq longueurs d’avance sur le premier relégable, Séville, à cinq journées de la fin. Le maintien n’est donc pas encore assuré, loin de là.
Les Pericos restent sur une série peu rassurante en championnat, avec un nul contre Levante et deux défaites face au Rayo Vallecano et au Barça sur leurs trois dernières sorties. Autrement dit, ils arrivent eux avec une pression réelle, dans un stade qui pourrait pousser très fort pour aller chercher un résultat capital dans la course au maintien.
L’horaire et les chaînes pour regarder Espanyol - Real Madrid
-
Lieu de la rencontre : RCDE Stadium
-
Date et coup d'envoi : Dimanche 3 mai, à 21h00
-
Chaînes de diffusion : BeIN Sports 1 (France)
Une rencontre qui peut peser sur le titre… et sur le maintien
L’ironie du calendrier est assez cruelle pour les Merengues. Le FC Barcelone joue dès la veille sur la pelouse d’Osasuna. Si les Blaugrana s’imposent samedi, ils grimperont à 88 points avant même que l'Espanyol et le Real Madrid ne se présentent sur la pelouse dimanche.
Dans ce scénario, un nul ou une défaite madrilène offrirait mathématiquement le titre de champion au rival barcelonais, puisque le Real Madrid ne pourrait alors plus combler l’écart lors des quatre dernières journées. L’Espanyol a donc, potentiellement, un double enjeu entre les mains : avancer vers le maintien et, au passage, enterrer définitivement les derniers espoirs merengues.
C’est aussi ce qui donne à cette affiche une saveur particulière. Pour le Real Madrid, il ne s’agit plus seulement de rester en vie en championnat, mais aussi d’éviter l’humiliation de voir la Liga lui échapper officiellement avant même le Clasico. Pour l’Espanyol, l’opportunité est traitre : faire un pas immense vers le maintien tout en jouant un très mauvais tour à la Maison Blanche et rendant, indirectement, un très bon service au rival blaugrana.
Un adversaire qui résiste parfois chez lui, mais que le Real a déjà battu cette saison
Sur le papier, l’historique récent reste favorable au Real Madrid. Le match aller, disputé au Bernabéu le 20 septembre, s’était soldé par une victoire 2-0 des Madrilènes face à l’Espanyol. Mais le souvenir plus récent du RCDE Stadium est beaucoup moins confortable pour la Maison Blanche : la saison dernière, l’Espanyol avait battu les Merengues 1-0 à domicile. C’est un rappel utile avant ce déplacement, surtout dans le contexte actuel d’un Real nerveux, friable et encore très loin d’avoir retrouvé une vraie continuité.
Le danger pour le Real Madrid, finalement, est presque autant psychologique que tactique. Face à une équipe qui devrait défendre bas, fermer les espaces et jouer chaque transition à fond, les Merengues devront montrer bien plus de maîtrise que ces dernières semaines. Car à ce stade de la saison, un faux pas ne serait plus seulement une contre-performance : il pourrait transformer ce déplacement à l’Espanyol en soirée de sacre… pour le Barça.
