Thibaut Courtois est de retour à Valdebebas. Après une Coupe du monde terminée avec une blessure à la jambe gauche, le gardien belge a choisi d’écourter légèrement ses vacances pour reprendre le travail plus tôt. Une décision directement liée à son état physique puisqu’il voulait « s’assurer que tout allait bien » à travers plusieurs séances individuelles avant de retrouver définitivement le groupe. À quelques jours de la reprise de la Liga, le numéro un madrilène veut désormais rapidement retrouver son meilleur niveau.
Un retour anticipé pour Courtois
À 34 ans, Courtois s’apprête à entamer sa neuvième saison sous le maillot du Real Madrid. Malgré son expérience, le Belge n’a souhaité prendre aucun risque après son problème physique rencontré pendant la Coupe du monde. Son retour anticipé lui a ainsi permis de réaliser plusieurs entraînements individuels et de reprendre progressivement le travail spécifique à son poste.
Les premières sensations sont positives pour le Madrilène, qui assure s’être « très bien senti » lors de son retour sur les terrains de Valdebebas. Une bonne nouvelle pour le Real Madrid alors que la préparation entre dans sa dernière ligne droite et que les internationaux retrouvent progressivement le groupe.
La gestion physique sera justement l’un des enjeux de ce début de saison. Après un exercice précédent marqué par de nombreux problèmes physiques, le staff madrilène veut préparer au mieux les organismes avant l’enchaînement des premières rencontres officielles.
Mais Courtois ne pense pas uniquement à sa condition. Après une saison durant laquelle le Real Madrid n’a pas atteint tous ses objectifs, le gardien place immédiatement les trophées au centre de ses priorités. Son ambition personnelle est ainsi de « gagner des titres », une nécessité à ses yeux aussi bien « pour l’équipe, les supporters et le club ».
Courtois retrouve Mourinho onze ans après Chelsea
Cette reprise marque également des retrouvailles particulières. Courtois connaît déjà très bien José Mourinho pour avoir évolué sous ses ordres à Chelsea lors de la saison 2014-2015. À son retour de trois années de prêt à l’Atlético de Madrid, le gardien belge s’était installé dans les buts des Blues devant Petr Čech avant de remporter la Premier League quelques mois plus tard.
Plus d’une décennie après cette première collaboration, les deux hommes se retrouvent désormais au Real Madrid. Courtois connaît donc les méthodes du Portugais et apprécie particulièrement son exigence, sa « discipline » ainsi que sa volonté de placer « le groupe avant les individualités », des principes qu’il considère comme essentiels pour gagner.
Au-delà de ses méthodes de travail, c’est aussi la personnalité de Mourinho qui plaît au portier madrilène. Courtois retrouve un entraîneur « très proche des joueurs », dont il apprécie surtout la franchise puisqu’il « dit les choses comme elles sont », une manière de fonctionner qui correspond parfaitement au gardien belge.
Leur précédent passage commun en Angleterre reste forcément une référence. Les deux hommes avaient remporté la Premier League ensemble en 2015 et Courtois conserve « un bon souvenir » de cette collaboration, au point de se montrer aujourd’hui « heureux d’être à nouveau sous ses ordres ».
Courtois vise déjà neuf points sur neuf
Les retrouvailles devront toutefois rapidement laisser place à la compétition. Après une préparation estivale particulière en raison de la Coupe du monde et des retours échelonnés des internationaux, le Real Madrid entre dans les derniers jours de travail avant le début de la Liga.
L’effectif madrilène doit encore retrouver son rythme collectif et intégrer les différents changements intervenus durant l’été. Courtois se montre néanmoins satisfait de l’évolution du groupe, où « tout le monde retrouve du rythme » tandis que les jeunes profitent également de la préparation pour « se montrer ».
Le temps d’adaptation sera court. Les premières journées de championnat vont rapidement permettre de mesurer le niveau du Real Madrid version Mourinho et Courtois souhaite immédiatement voir son équipe prendre les commandes.
L’objectif est déjà clairement fixé pour les trois premières journées : « terminer le mois d’août avec neuf points sur neuf ». Un départ parfait permettrait au Real Madrid d’installer immédiatement une dynamique positive avant un calendrier qui va progressivement monter en intensité.
De retour et déterminé à retrouver les trophées, Courtois aborde donc cette nouvelle saison avec des objectifs précis. Et pour les atteindre, le Belge pourra compter sur un visage qu’il connaît particulièrement bien : celui de José Mourinho, onze ans après leur titre de champion d’Angleterre avec Chelsea.
